Qu'est-ce que terre boule de neige ?

"Terre boule de neige" est une hypothèse scientifique qui propose un mécanisme permettant d'expliquer les variations climatiques extrêmes sur la planète Terre au cours de son histoire géologique.

Selon cette hypothèse, la Terre aurait connu à plusieurs reprises des périodes de refroidissement intense et généralisé, entraînant la formation de calottes glaciaires sur l'ensemble des continents. Ces glaciations seraient survenues lorsque le niveau de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère était extrêmement faible.

Lorsque la Terre est dans un état de glaciation, la réflexion de la lumière solaire par les vastes étendues de glace conduit à un refroidissement supplémentaire de la planète. Cela crée une rétroaction positive où la glace réfléchit davantage de lumière solaire, entraînant un refroidissement encore plus important.

Cette rétroaction positive a conduit à une situation où toute la planète était recouverte de glace, d'où le terme "terre boule de neige". La glace réduisit considérablement l'effet de serre naturel et empêcha la Terre de retrouver un climat plus chaud.

Cependant, l'hypothèse de la "terre boule de neige" soulève également des questions sur la façon dont la planète aurait pu sortir de ces périodes glaciaires. Certains scientifiques suggèrent que des événements géologiques tels que les éruptions volcaniques massives ont pu libérer suffisamment de CO2 dans l'atmosphère pour provoquer un réchauffement et inverser le cycle glaciaire. D'autres ont proposé que des activités biologiques aient également joué un rôle en libérant du CO2 grâce à la décomposition de la matière organique.

Il est important de noter que l'hypothèse de "terre boule de neige" reste controversée dans la communauté scientifique et fait l'objet de débats et d'études approfondies. Les preuves géologiques et géochimiques sont essentielles pour valider ou écarter cette hypothèse, ce qui nécessite des recherches supplémentaires pour mieux comprendre les mécanismes climatiques passés de la Terre.